고도성장을 시작한 도쿄 외곽에서는 주택 보충을 위해 농지와
산림을 개발하고 있었다. 땅을 무작정 개발하는 대신에 거주
환경이 좋은 주택을 대량으로 공급하려고 1967년 도쿄에서는
타마 뉴타운 계획을 세웠다. 총면적은 약 3천 헥타르, 거주
예정 인구는 30만 명 이상이다. 나무를 베고 산을 깎고 계곡을
메워서 논밭을 없애고 옛 농가를 부쉈다.
人間硏究. 너구리들은 인간들의 숲 개발을
막기 위해 너구리의 야행성 본능을 무시하고
낮에도 움직이며 인간에 대항하기로 한다.
인간의 생활상을 연구하고 시시각각 정보를
얻기 위해 너구리들의 터전에 TV를 설치해
인간에 대한 연구를 진행한다.
곤타를 중심으로 한 급진적인 너구리 10마리가 모여
인간 격퇴 작전을 꾸몄다. 변신술을 이용해 인간으로
변신하기도 하고, 공사장의 시설물로 변신하기도
하면서 뉴타운 개발 현장의 인간들을 속여 운전자 3명이
사망하고 2명이 중상을 입는 사고를 발생시켰다.
너구리 족장 회의에서 그동안 금지해왔던 변신술을 부활시키기로 결정한다.
“변신은 정신 집중의 절정 상태로, 모든 세포와 조직을 한순간에 바꾸는 최고의 기술이야.
몸 색깔만 바꾸는 카멜레온 같은 놈도 있지만 진정한 변신술은 너구리와 여우와
일부 고양이밖에 익히지 못했어. 열심히 노력하면 어떤 너구리든 변신을 할 수 있어.”
변신술을 익힌 너구리들은 인간 사이에 숨어들어
현장 실습을 진행하게 된다. 이 때 변신술 베테랑 너구리가
함께 동행하는데, 이는 갑작스러운 사고나 정체 노출을
방지하기 위한 것이다. 인간으로 변신하는 것은 에너지를
많이 소모한다. 너구리들은 피로가 쌓이면 순식간에 꼬리가
나오고 원래 모습으로 돌아가버리기 마련이다. 현장 실습의
졸업 시험 과제는 자기 힘으로 1000엔을 벌어오는 것이다.
곤타의 인간 격퇴 작전에도 뉴타운 개발 계획이 중단되지 않자, 너구리들은 변신술을 이용한
게릴라전으로 개발을 막기 위해 힘쓴다. 귀신으로 변신해 산에 방문한 사람들에게 겁을 주거나
나무를 베는 사람에게 소리를 치는 등 각자의 방식으로 개발을 막고자 노력한다.
너구리들이 달걀귀신으로 변신해
사람들에게 겁을 주기도 하고, 건설
현장에서 환각을 보이게 하는 등
인간들을 골탕먹이고 다니자 매스컴에서는
타마 뉴타운을 ‘귀신 도시 뉴타운’
이라고 부르기 시작한다.
키요와 쇼키치는 건설 인부 숙소에 가서 ‘쌍둥이별 작전’을 수행한다.
“우리, 별 순례에 다녀왔더니 집이 없어졌어요. 빨간 눈의 전갈자리에서
독수리자리의 날개까지! 똬리를 튼 뱀자리에서 작은곰자리 이마까지!
하늘의 별을 돌면서 이슬과 서리를 내린답니다. 집이 없어서 너무 추워요.
아저씨, 우리 집 못 봤어요?”
타마 지역에도 겨울이 왔다.
너구리가 겨울에 작전을 쉬는 동안
뉴타운 괴기 사건은 잊혔고
매스컴도 잠잠해졌다.
“진눈깨비야, 마당에 내려라.
진눈깨비는 아이스크림같아.
우리는 친구지, 폼포코 폼폼!”
쇼키치가 아직 변신술을 익히지 못한 어린 너구리들을
데리고 공사장의 중장비를 절벽으로 밀어 떨어뜨린다.
설 연휴에도 공사장에 남아있던 인부들에게 발각되지만
너구리들이 사건을 꾸몄다는 증거를 찾지 못한 채
사건은 미궁에 빠진다.
돌아온 사랑의 계절, 봄. 1년 넘게
사랑을 참은 너구리들은 이제 참는 데도
한계가 왔다. 여기저기서 서로 밀어를
나누고 구애했고 하늘도 장밋빛으로 물들었다.
그해 봄에는 다른 너구리들처럼 쇼키치와
키요도 귀여운 새끼 4마리를 낳았다.
변신술 사범을 찾기 위한 여정에 떠난 다마사부로와 분타.
다마사부로는 목적지에 도착해 최고 장로에게 도움을 요청한다.
그곳에서 만난 장로의 딸 코하루와 인연을 맺어 3마리의 새끼도
낳는다. 한편 분타는 사도 지역의 단사부로라는 사범을 찾고자
노력하지만 결국 찾지 못한다.
여름을 지나 가을로 넘어가면서, 타마 너구리들은
여러 문제로 힘들어졌다. 개발로 인해 숲이 줄어들었고
봄철 결혼과 베이비 붐으로 너구리 수는 두 배가 되었지만
여름의 궂은 날씨 탓에 식량은 턱없이 부족했다.
가을엔 식량 수확량도 줄어서 변신술을 하는 너구리들이
인간 세상에서 식량을 구했지만 한참 자라는 새끼들에겐
턱없이 부족한 양이었다.
변신술 사범을 마냥 기다리며 혼란이 더해지던 상황. 쇼키치는 세가지
대책을 제시한다. “하나, 변신술로 조달한 식량을 공평하게 분배하는
배급 제도를 실시해야 합니다. 둘, 교통안전 훈련을 실시해야 합니다.
셋, 덫에 걸린 동료를 위한 구출대를 결성해야 합니다.”
“허튼짓이라니! 쿠데타다. 내게 반항하는 놈들은 사정없이 죽인다, 알았나?”
사범을 기다리기만 하며 대기하는 상황에 질린 곤타는 인간에게 강력하게 대항해야
한다며 쿠데타를 일으킨다. “너구리를 줄이는 것보다 인간을 없애는 방법을 생각해야 해.
지금 인간들이 살고있는 곳은 예전에 우리가 살던 곳이야. 침범한건 인간이야.
인간을 죽이자! 인간을 죽이자! 인간을 쫓아내고 죽여버리자!”
다마사부로가 모셔온 변신술의 사범, 시코쿠의
세 장로가 도착했다. “달빛이 좋은 밤이군. 제군!
왜 시코쿠는 멀쩡하고 혼슈는 개발로 파괴된 걸까?
그 이유는 우리가 숲을 잘 지켰기 때문이다.
시코쿠의 인간들은 너구리가 화나면 어떤 재앙이
일어나는지 잘 알고있다.
도쿄 인간을 혼내주기 위해서 타마 너구리들과 시코쿠의 세 장로가 힘을 합쳐
요괴 대작전을 감행하기로 한다. 그동안 갈고 닦아온 변신술을 이용해 인간의 공포와
경외를 얻어내어 끔찍한 개발을 막아내기 위한 작전이다. 너구리들은 다양한
요괴의 모습으로 변신해 뉴타운에 등장해 퍼레이드를 보여준다. 밤늦게까지
진행된 요괴 대작전은 매스컴에도 알려지지만, 큰 효과를 얻지 못한다.
타마 여우는 개발로 인해 이미 멸망한 상태이다.
그렇지만 변신에 능한 몇몇 여우만이 인간 세상에
녹아들어 살아가고 있다. 타마 여우는 너구리들에게
변신술을 이용해 돈을 벌 수 있는 원더랜드에
취직하길 제안한다.
요괴 대작전의 실패 이후 노망난 하게 장로는
변신을 못하는 너구리들을 모아 춤추고 염불하는
종교의 교주가 된다. “세상은 암흑천지다.
염불이나 외며 춤이나 추자, 나무아미타불~”
요괴 대작전의 실패 이후 강경파 너구리
일부는 벌목장의 사람들을 내쫓으려 한다.
그들은 경관과 사냥꾼, 인부들을 산에
붙들어 놓고 사람들이 산에 한 걸음도
들어오지 못하게 했다. 밤새 대치가 이어졌고
목숨을 건 사투를 하게 된다.
‘출발 세계 연예’에서 너구리들을
향해 인터뷰를 시도한다. “변신 못하는
너구리도 있어요. 그래서 산이 없으면
우린 살 수 없다고요. 산은 우리의
터전이라고! 마음대로 없애지 마세요.
모든 동물의 바람입니다.”
모든 작전이 실패하고, 너구리들은 마지막으로
힘을 합쳐 변신술을 이용해 숲의 예전 모습을 복원하기로 한다.
“기분전환이야, 기분전환! 즐기지 못하면 너구리가 아니지.”
물론 아무 의미도 없는 작전이지만 너구리들은 혼신의 힘을
다해 개발 전 타마의 풍경을 잠시나마 복원해보기로 한다.